A 山形県から入植した新得町開拓の租、村山和十郎B 手刈りによるソバの収穫作業。開拓期から新得ではこうした光景が普通だった。C ２００２年に行われた第１回の「しんとく新そば祭り」のわんこそば大会。１回目の会場はＪＲ新得駅北広場だった。D 第３回目の「しんとく新そば祭り」。来場者が初めて１万人を突破する１万５０００人に上り、用意した駐車場が満杯となり、急きょ、陸上競技場などに駐車スペースを確保した播種からわずか２カ月余りで収穫ソバが重宝されたのは、痩せ地でも育つ上に種まきから２か月余りで収穫でき、連作に強く、除草など管理作業を必要としない―などの利点があるためだ。半面、ソバを連作すると、土地がやせるため、農地の整備が進むと、他の作物へ移行した。ただ、新得では、大正、昭和になってもソバの作付けは維持された。冷害となった１９３１年の町内のソバの作付面積は、１２００ヘクタール、農作物の全体作付面積の４分の１に上った。３２年の作付けは８７２ヘクタールと管内他町村をはるかにしのぎ、「開花期には一面がそばの白い花によって見事な景観を見せていた」（「新得町百年史」）というふるさとのそばを継承する先祖が村山和十郎らとともに山形県から入植した柴田信昭さん（７１）＝元新得農協参事＝は、山形県がそばの産地だったことが今につながったとみる。「そば打ちは、祖母らの仕事で、年越しそばの他、客人が来るとそばでもてなした」（柴田さん）。望郷の強い思いに駆られる入植者の心の奥底にそばは深く根を下ろしていた。ソバを取り巻く状況は１９７５年に入ってから大きく変わる。十勝管内では、４９年のソバの作付面積は６５５０ヘクタールあったが７７年には９５２ヘクタールまで減少、現在は６８４ヘクタール（平成２６年）にとどまる。小麦への作付け奨励金の交付でソバが小麦へシフトしたことや、安価な海外産ソバの輸入増が要因とみられる駅そばで知名度上げるこうした逆風の中、新得は、国鉄時代の駅そばで知名度を上げ、１９７４年には製粉、製麺を一貫して行う「新得物産」（当時新得そば）が設立され、「新得そば」のブランド化に成功した。２００１年の石勝線開通２０周年を記念したそばのイベントをきっかけに翌年からスタートした「しんとく新そば祭り」の効果は大きかった。毎回、新そばを楽しみに２万人が来場し、新得のそばが口コミで広がった。１５回目を迎えた１６年は日本そば博覧会と併催し、福島、茨城、山形のそばどころからも出店し、イベントとして規模、内容ともに発展させた。また、町内の生産者らが全国そば優良生産表彰（日本蕎麦協会主催）をこれまで４回受賞し、ソバの産地として名実ともに有名になった。そばによる地域づくりを促進新得のソバの作付けは現在も２６３ヘクタール（２０１４年）と十勝ではトップの座を維持しているが、３０００ヘクタールを超える全国一の産地、上川管内幌加内町には及ばない。ただ、新得は、昔からソバの品質の高さで評価を受けてきた。新得町の浜田正利町長は「そばの町として新得のブラントを守り続けたい。新得でそばを食べたら、おいしかったと感じてもらえるよう努めたい」とそばによるまちづくりの一層の取り組みを訴えている。
